Највећи извор обновљиве енергије је Сунце чије зрачење долази на Земљу и тамо се претвара у друге облике обновљиве енергије попут енергије ветра, хидроенергије, биомасе, енергије таласа и др. Сунчево зрачење представља далеко највећи извор енергије на Земљи, при чему је годишње та енергија већа 15000 пута од укупних светских потреба.
Под појмом искориштавања Сунчеве енергије у ужем се смислу мисли само на њено непосредно искориштавање, у изворном облику, то јест не као нпр. енергија ветра или фосилних горива.
У грађевинарству се применом савремених достигнућа из области коришћења сунчеве енергије може уштедети доста енергије, ако се води рачуна о:
- положају зграде у односу на Сунце
- облику зграде
- околини зграде
- уградњи соларних колектора
Сунчева се енергија при томе може искориштавати активно или пасивно.
Активна примена Сунчеве енергије подразумиева њено директно претварање у топлотну или електричну енергију.
- топлотна енергија од Сунчеве добија помоћу соларних колектора или соларних уређаја за кување, а
- електрична помоћу фотонапонских (соларних) ћелија.
Пасивна примјена Сунчеве енергије значи директно искоришћавање Сунчеве топлоте одговарајућом изградњом грађевина (смештајем у простору, применом одговарајућих материјала, прикладним распоредом просторија и остакљених страна итд).
Положај зграде је један од важних чинилаца који утичу на штедњу енергије. Од оријентације у односу на стране света зависи колико ће просторије у току дана бити осунчане. Пошто осунчање није подједнако потребно свим просторијама, оријентацијом и постављањем зграде мора се обезбедити да најповољније и најдуже продирање Сунчевих зрака буде у просторијама за боравак и спавање. Споредним просторијама ће бити довољно и мало сунца у рано јутро или касно поподне.
Пошто осунчење није исто у свим деловима зграде треба водити рачуна да зграда буде постављена тако да најосунчаније буду просторије за боравак и спавање.
Попречни пресек куће са Тромбовим зидом: (двострука стакла, ваздушни простор, одзрачни вентил, Тромбов зид, хладан ваздух, ,топао вазддух, топлотно изолован под)
Соларни колектори
Савремено коришћење соларне енергије своди се на уградњу колектора који се стављају на кровове кућа, а помоћу којих се загрејава вода коју користимо као топлу воду и користимо ту топлу воду за грејање. Често се уграђују и пумпе које обезбеђују циркулацију воде.
Соларни колектори претварају сунчеву енергију у топлотну енергију воде (или неке друге течности). Системи за грејање воде могу бити
- отворени, у којима вода коју треба загрејати пролази директно кроз колектор на крову
Соларни колектори су врло корисни и код грејања базена.На такав начин оптимална температура базена одржава се неколико недеља више у години него без система грејања воде.
Постоје и колектори који директно греју ваздух. Тај се ваздух касније враћа у грејану просторију и на тај начин се одржава температура у просторији. Комбинацијом грејања ваздуха и грејања воде може се постићи врло велика уштеда.
Фотонапонске ћелије
Употребом соларних ћелија енергија Сунчево зрачење директно се претвара у електричну енергију.
Соларне ћелије називају се и фотонапонским ћелијама, а често се користе на потрошачима малих снага, на пример на џепним рачунарима. Прве ФН ћелије развијене су педесетих година прошлог века за потребе истраживања свемира. Кад се горња и доња страна ћелије споје проводником, кроз њега ће потећи струја.
Појединачне ћелије спајају се у фотонапонске панеле, а они у поља.
Електрична енергија из ФН ћелија може се употребити за расвету, за рад кућних апарата, или се складишти у акумулаторима. У развоју су и аутомобили који за погон користе ФН ћелије.
Ипак, кад се спомене употреба ФН ћелија, већина људи помисли на свемирске сателите.
Комбинација активног и пасивног коришћења соларне енергије за грејање воде и просторија у кући.
